公孙弘（前200～前121）  字季，淄川国（郡治在寿光纪台乡）薛人。出身贫寒，曾在海边牧豕为生，早年曾任狱吏，因罪被免职。40岁时开始研究《春秋公羊传》。公元前140年，汉武帝即位，60岁的公孙弘，以贤良被征为博士。后因出使匈奴不合帝意再被免职。公元前130年（元光五年），诏令征求文学儒士，淄川国推举公孙弘应诏，其策奏被汉武帝选为第一，召见后拜为博士。
　　公孙弘“恢奇多闻”，通晓文书法律，并以儒术加以文饰。在朝议事，善于体察武帝心意，提出多种意见以供选择；如果不合旨意，并不坚持己见，因此颇受武帝赏识，不久被提升为左内史。他常为顺从皇帝而改变原来商定的议案，因而遭到一些王公大臣的非议，但武帝反倒“益厚遇之”。公孙弘“为人意忌，外宽内深”，阳善阴恶。生活节俭，虽俸禄丰厚，仍布被粗食，而以大部俸禄供养故人宾客。
　　公元前126年，公孙弘任御史大夫，两年后拜为丞相，成为汉初第一个以布衣擢居相位的人。在此之前，丞相一职均由侯爵担任，为此，武帝特地下诏封公孙弘为平津侯，公孙弘任丞相4年，80岁时终于丞相位。