三天之内，三大中锋，两场鏖战。斗鲨鱼战石塔，姚明一胜一败，才发现真正该学习的是邓肯。姚明说：“如果再问我第一中锋的事情，我只能说，到昨天为止我是，如今我就不是了，我还有很多路要走。对我来说，如果要成为最好的中锋，不仅仅要面对奥尼尔，我得面对所有的对手，包括邓肯。”

这两场交锋打完，姚明和奥尼尔、邓肯连续过招，就像斗过了第一循环。三大中锋，本来相生相克。姚明在奥尼尔身上拿高分，已经不是第一次，因为姚明的灵活性、技术和耐力都恰恰能够对付巨型鲨鱼；奥尼尔往往能在邓肯身上开刀，马刺当初在季后赛多次被湖人剿灭，因为同样往篮下硬打，邓肯不是鲨鱼的对手；邓肯和马刺又是姚明的克星，因为邓肯的灵活性不逊姚明，在速度不输给姚明的前提下，力量又占上风。

马刺和火箭之战，邓肯在开局手风并不顺，但他在第四节连续发威。姚明一次后转身上篮，被邓肯从天上一把按到地上，人仰马翻。火箭在第三节领先19分的情况下被逆转，姚明说：“从这场比赛，我意识到我们还得继续学习，才能提高到新的层次上去。邓肯的表现就是一个球星在球场上价值的体现，只要他在球场上，就会对球队有所帮助。”

姚明这一战21投只有7中，得到20分6个篮板，这是他本赛季开始后命中率最低的一场比赛；邓肯19分15个篮板。此战之后，姚明的平均得分下降到26．5分，仍然排在全联盟所有中锋的第一位；邓肯的21．1分排在所有中锋的第二位，他还有每场11．6个篮板，排在全联盟第五，姚明的每场9．5个篮板排在全联盟第16位。奥尼尔目前每场14分7．5个篮板，命中率45．3％，全部是他职业生涯的最低点。

姚明要打开自己的时代，长路才刚刚开始。姚明对奥尼尔的追赶，心理上的仰望远胜过技术，鲨鱼天生神力，姚明和他远不是一种类型的中锋。但站在邓肯对面，姚明可以发现一位超级巨星怎样以自己稳定而内敛的方式率领球队前进，在8年之内3次夺取冠军。邓肯有足够好的灵活性和基本功，这是他夺取冠军最重要的武器。

“我觉得我跟邓肯有点像，我指的是性格。别看他厉害，做人真是太低调了。他和别的超级明星不一样，一点都不张狂，”姚明说，“如果我能做到和邓肯一样，起伏不大，每场20多分10几个篮板，才算成了。”

三大中锋之间的争夺，直到季后赛才能给出答案。马刺保持着他们对火箭巨大的优势，在这场胜利之后，他们最近16场对火箭赢下了14场。邓肯就在西部，他像一块巨大的石头，不声不响但不折不扣的摆在那儿，等着姚明去艰难的翻越。